周期与轮回美文
生活之泉如此美好，但转瞬即逝。”人们一代接着一代，建立了对过去、现在和未来的不同认识。在中国传统中，曾有“八千岁为春，八千岁为秋”的远古传说。在印度传统中，时间观念是依“劫数”轮回的，一劫长达十三亿年 ；漫长的时间使人显得非常渺小，印度人没有任何时间的紧迫感，人生的过程被看作微不足道的尘埃的瞬间，而人这一生想改变世界是不可能的。
在原始的狩猎采集时代，人类的时间意识就已经开始启蒙。如果说计算是人类最早的语言，那么最早的时间计算无疑是从天文学开始的。象征时间的太阳和月亮成为早期人类不约而同的神祇。著名的英国巨石阵便可能是一座古老的天文台。科学家经过仔细观察和严密计算，认为通过巨石阵可以精确了解太阳和月亮的十二个方位，并可观测和推算日月星辰在不同季节的起落。毫无疑问，在天然的生物钟之外，太阳是人类通用的第一种定时器，它从东方升起，从西方落下，帮助人们确定白昼的时间，而具有周期性圆缺变化的月亮则是人类的第一个日历。
远古时期有所谓“结绳记日”，即用打绳结的方法来记录日期。直到距今6000多年前，人类才基本确定了年、月、日的时间概念。地球自转一周为一天，月亮绕地球一周为一月，地球绕太阳公转一周为一年。用月来计算时间比用年来计算要早得多，甚至连人（man）、计算（measure）这些西文单词都与月亮（moon）和月份（month）有关。西方复活节至今仍用满月来计算日期。
距今两万年前，冰河世纪的人们就已经通过月亮的圆缺来计算天数。在公元前4214年左右，古埃及出现了人类历史上最早的历法。它根据尼罗河的泛滥周期将每年分为洪水季、生长季、收获季，并以365天为1年，1年12个月，每月有3周，每周10天，年终另加5天作为节日。古埃及历法为太阴历，只比现行的阳历少四分之一天。罗马征服埃及后，又借用埃及历法制定了儒略历和格列高利历，后者即现代历法。
中国传统历法为阴阳合历，传统的阴历是根据月亮周期制定的，二十四节气根据太阳运动编制。在距今五千多年前的“大河村”遗址中，就发现有太阳纹、月亮纹、日晕纹、星座图等天象图案。
《尚书·尧典》记载尧命令羲和四子（羲仲、羲叔、和仲、和叔）分赴东南西北四方，司掌春夏秋冬四时，“咨，汝羲暨和，期三百有六旬有六日，以闰月定四时，成岁。允厘百工，庶绩咸熙。”这就是说，阳历一年为366日，阴历一年为354日，以闰月来解决两种历法的矛盾；这里的'“岁”指阳历，“年”指阴历。尧帝大约距今有4300年，据此可以看出中国历法的起源相当早。
就文字记录而言，中国历史起源于“三代”，即夏、商、周。位于两河流域的苏美尔人最先创造了12进制和60进制，包括一年12个月、一天24小时、一小时60分钟以及圆周为360°，这无疑影响了中国的早期文明。古老传说中，天上有十个太阳，他们的名字分别为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，每天有一个太阳值日，十天一个循环，为一旬。这十个太阳的名字就叫“天干”。中国传统上以十天干和十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配来纪日，60日为一个周期。古史学家董作宾认为，这与苏美尔人的60进位制有关，“其分一日为十二时，为巴比伦之制”。
余世存先生认为，原初意义上的易经八卦和六十四卦都是为了计时；作为象形字的“卜”字，本意就是用竖立的木杆来观测太阳阴影；占、卜、贞、筮等也都是计算时间。中国古代将研究自然的学问分为数术与方技，天文和历法便属于数术。可以说，历法是人类对数学的最早探索，抽象的数学反映了人类文明的理性觉醒。在中国历法中，10进制、12进制、60进制都已经全部登场。澳大利亚和非洲的一些原始部落依然停留于2进制阶段，对他们来说，最大的数字是6，6以上的数字只能用“堆”来表示。虽然计算机已经发展得超乎“智能”，但它的运算却是建立在2进制的基础上。周易八卦无疑是最古老的2进制，其实它也是最古老的文字，据说是源自河图洛书，“河出图，洛出书，圣人则之”。
从月亮历到太阳历是一个大的跨越。在远古时代，美洲的玛雅历法堪称世界上最完美的太阳历。玛雅人的一年为365.242129天，这同今天科学测定的绝对年长365.242198天的数值相差不足千分之一。相比之下，祖冲之在公元464年计算的年长为365.2428天。
古老的玛雅历法认为，地球生命有五个太阳纪，分别遭遇人类的五次浩劫：第一个太阳纪是洪水浩劫，世界遭受大洪水；第二个太阳纪是风蛇浩劫，建筑物被飓风摧毁；第三个太阳纪是火雨浩劫；第四个太阳纪是地震浩劫；第五个太阳纪就是世界末日，太阳会消失，大地剧烈摇晃，灾难四起……当第五个太阳纪来临，地球会彻底毁灭，按照玛雅历法为3113年，换算成耶稣纪元的公历便是2012年12月21日。有人因此认为2012年将成为世界末日。事实上，玛雅神话与印度神话相似，蛇咬着自己的尾巴代表世界轮回，第五个太阳纪结束后就出现一个新的美好世界。尽管2012年具有很重要的象征意义，但它只是一个旧时代的结束，更是一个新时代的开始。如今2012年已成过去，世界还在，我们还在……
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