自然地理学是研究自然地理环境的形成、发展、结构和地域分异规律的科学，该课程在我国大专院校地理系的教学计划中都占有相当大的比重。根据自然地理学的学科特点，目前我国的自然地理教学基本上包括三个环节：一是课堂教学，二是室内实验实习，三是野外实习。其中前两个环节主要在校内进行，主要任务是向学生传授经过抽象概括了的自然地理学基本知识和基本理论;第三个环节是在教师的带领下让学生走出校门，置身于大自然之中，实地验证课堂上所学的自然地理基础知识和基本理论的过程。其主要任务是培养和锻炼学生的动手和独立工作能力，掌握自然地理野外调查的基本技能。所以，从自然地理人才培养来说，上述三个教学环节是相辅相成、互为补充、不可分割的有机整体。缺少野外实习教学，学生所学的书本知识就不能理论联系实际地解决生产和生活中的问题。因此加强自然地理野外实习是自然地理教学中的一个至关重要的教学环节。 自然地理学是一门实践性很强的科学，它的形成和发展是建立在坚实的野外调查基础之中，反过来又为人类认识自然改造自然服务。当前，随着科学技术的飞速发展，许多相关学科的新理论、新技术不断地向自然地理学渗透，使自然地理学进入前所未有的大发展时期，但是自然地理野外考察仍然是学科发展的重要前提条件之一。地理工作者只有深入实际，应用新理论、新技术对自然地理环境进行深入系统的调查研究，才能发现问题，在此基础上进行抽象概括才能丰富和发展自然地理学理论。我国老一代自然地理学家都非常重视野外工作，他们在各自的研究领域里为发展自然地理学做出了重要贡献。我国新一代自然地理工作者数理基础比较扎实、思想敏捷、接受新事物快，如果再有丰富的野外调查经验，思想上又重视野外工作，那么就可以青出于蓝而胜于蓝，推动我国自然地理事业的发展，赶上或超过世界先进水平。老一代自然地理学家在不同场合曾多次劝告青年地理工作者要进一步加强野外工作，这应该引起我国广大青年地理工作者的高度重视，尤其应该引起有志于投身自然地理科研或教育事业的青年学生们的高度重视。
自然地理野外实习不仅可以培养和锻炼学生的独立工作能力，而且还可以使学生领略到祖国的秀丽风光，了解我国的基本国情，有助于培养学生的爱国主义精神，使他们进一步树立民族自尊心，增强社会主义优越感。野外工作不同于校园生活，有时需要爬山涉水、风餐露宿、早出晚归，生活和工作条件比较艰苦，这有助于培养学生的吃苦耐劳、艰苦奋斗精神。在自然地理野外实习期间，是以小组或小班为基层工作单位的，完成某项实习任务，要靠全体同学有组织、有纪律的共同努力，这有助于培养学生的集体主义精神，增强其组织纪律性。另外，在自然地理野外实习期间，师生同吃、同住、同工作，这有助于密切师生关系，为教师开展教书育人活动创造良好的环境条件。 总之，自然地理野外实习是自然地理教学不可缺少的重要组成部分，是自然地理学科建设和发展的需要，是培养有理想，有道德、有文化、有纪律的社会主义新型人才的重要环节，是全面贯彻执行党的教育方针的重要途径之一。