论文经过选题、收集资料、构思、组织后，在作者的心目中已有了一个雏形。在动手正式撰写论文之前，最重要的一个手段，就是要以写作提纲的形式，把文章的结构反映出来，这样可以更有效的提高论文的质量，使作者能能清晰地理顺思路，帮助作者思维条理化，使论文写作顺利有序地进行。
较为完整正规的论文写作提纲一般由标题、观点句和内容纲要等几个部分组成。
标题：一般有两种类型，一种类型是揭示课题的标题，如《试论白先勇小说叙事》、《谈( 雷雨) 中周萍的人物心理》、《“艺术生产”文艺观的发展》等。这类标题所反缺的只是文章所要证明的问题，并不涉及作者对问题的看法。这类标题用得较为普遍和常见。另一种类型是揭示论点的标题，如《上古汉语第一人称代词“吾”“我”浅谈》、《浅析带“得”的结果补语式和状态补语式的界限》。这类选题直接反映了作者对问题的看法或是对文章内容要点的概括。
观点句：又可称作主题句或论点句。观点句是概括全篇文章基本观点的语句，如教材中的例文《试论张爱玲小说的悲剧意识》，通过分析我们可以得知，这篇论文的观点句是：张爱玲小说的悲剧意识在于通过作品中男性女性这两类人物的刻画，表现了他们对自己的现实处境具有清醒的意识，然而终究“不能奋飞”的最深刻悲哀。在观点句中，我们用几句话写明文章的中心论点，有利于观点的进一步明确，并且可以防止偏题跑题。
内容纲要：写作提纲的第三部分是内容纲要。它是论文写作提纲的主体部分，一般通过分条列项的形式将论文正文部分的结构框架清晰地表现出来。从文体类型看，学术论文是议论文中的一种，其文章结构一般称作“三段论式”，即文章的序论、本论和结论。我们拟写提纲中的内容纲要不妨可按这个思路来安排结构。我们还是以教材中《试论张爱玲小说的悲剧意识》这篇论文为例来分析。
一、序论( 或称前言、引言)
序论是一篇论文的开篇部分，一般先提出问题。如《张爱玲小说中的悲剧意识》这篇论文开头第一段就提出问题，指明论点：张爱玲的作品之所以能获得很大的成就，探究其源主要是张爱玲在作品中苦心经营的独特的悲剧意识。作家通过写人性的沦落，彻底揭露了人性并给予慈悲的安抚。
论文的作者在序论中提出了问题，指明了选题的背景、缘由、意义和研究目的，并指出了自己在论文中将要探讨的问题和问题涉及的方面。在序论部分的提纲中，除了提出问题、明确自己的观点外，还可以对构成研究课题和论文基本观点的核心概念加以阐释，也可以指明在课题研究中，采用了哪些值得注意的研究方法或较为独特的论证方法。另外，我们也可以在序论中对本论部分的内容，作一个简要的介绍，或对论证结果加以提示。
二、本论
本论是论文的主体部分，是对问题展开分析、对观点加以证明的部分，是对自己的论文全面集中地表述研究成果的部分。
本论部分一般由几个部分构成，各层次间有着密切的结构关系。我们在拟定写作提纲时，要把每个层次的结构框架清晰地表现出来。让我们通过具体作品来分析和说明。
如，《试论张爱玲小说的悲剧意识》正文部分共由四个层次构成。提纲可以这样写：
第一层次生存交易——女性的悲哀论据、论证结果：1、作品中女性代表曹七巧。通过七巧的由“人”转化为“非人”的一生，清晰地刻画了人性沦丧的过程。2、作品人物白流苏、葛薇龙等。通过这一系列人物形象，从普遍意义上揭示了女性以青春、情感乃至肉体作赌注来赢得生存的深刻悲哀。
第二层次异化变性——男性的压抑论据、论证结果：这一层次的作品人物是聂传庆、宗桢、佟振保等。通过这一系列人物形象的刻画，揭示了人在强大的社会现实面前的软弱无能和媚俗自私，以及人在生存层面上的深深忧患。第三层次不能奋飞——清醒的现实论、论证结果：这一层次的作品人物是聂传庆、长安等。通过作品《金锁记》中的长安、《茉莉香片》中的聂传庆，说明了他们不能奋飞的悲哀，而这种彻底的悲剧氛围是没有突破的希望的。
第四层次慈悲情怀——深厚的哲学背景论据、论证结果：1、作者投射在作品问的主观态度。通过作者投射在作品间的主观态度，可以感受到作者广大的宽厚与慈悲情怀。2、作品中情节构成成分分析、关注和选择。通过作品中情节构成成分分析和作者对情节的关注和选择，也在一定程度上影响了悲剧意识的形成与表现。本提纲通过四个层次，将论文的本论部分的结构以及采用的论据、论证结果清晰地表现出来，构成一个完整的逻辑框架，使人一目了然。
三、结论
结论是一篇文章的结尾。在结论部分，作者可以对文章所论证的问题及论证内容作一个归纳，提出对问题的总体性看法，也可提出论证结果和指明进一步研究的方向。另外，还可以指出作品或研究中存在的不足，或提出还有哪方面的问题需要人们继续探讨，为所研究的课题的后续研究提供一个线索。
在《试论张爱玲小说的悲剧意识》这篇论文的结尾部分，我们分析后，写作提纲可以这样写：1、张爱玲小说的不足之处是：其作品缺少时代意味和政治气氛。2、小结：张爱玲小说独特的悲剧意识成就了一批有血有肉的人物形象，其作品有一种超越时空的历史纵深感。
总之，写作纲要应是一个包含论文的中心论点、各个层面的分论点以及主要论据的逻辑框架，然后通过各个层面来反映每个层面论证过程展开的步骤、各观点之间的逻辑关系以及主要材料的使用方法等。通过一份完整、细致的写作提纲，可以帮助作者理清思路、谋篇布局、设定文章的总格局，使所写论文的观点和材料能在一篇文章中得到有机的统一。