解读美国优秀学生奖学金
美国优秀学生奖学金竞赛(NationalMeritScholarshipCompetition)是每年临近高中毕业时举行的全国范围大规模竞赛。
竞赛由美国优秀学生奖学金机构(NationalMeritScholarshipCorporation)主办。从1955年起，每年举办一次。全美国绝大多数高中11年级学生参加这一竞赛。美国优秀学生奖学金机构根据先天能力(ability)、后天能力(skill)和成就(accomplishment)这三项从各州学生中选拔优胜者。选拔时，不考虑家庭情况、性别、种族、移民背景(祖上是从哪里来的)和宗教信仰等因素。整个竞赛历时1年半左右，从高中11年级的早期开始，至高中12年级中后期结束。从一百五十万左右参赛者中，选出大约8200(0.57%)名奖学金获得者。赢得美国优秀学生奖学金(NationalMeritScholarship)是美国高中毕业生的重大荣誉。[2-4]在竞赛中取得优异成绩对学生申请大学和其它奖学金有很大帮助。每年毕业生中取得优异竞赛成绩的人数是衡量高中的一个指标;[2]新生中取得优异竞赛成绩的人数是衡量大学的一个指标。
美国优秀学生奖学金机构是一个私人资助的非营利性组织。总部设在美国伊利诺州伊凡斯通(Evanston)市。
竞赛
竞赛共有4个步骤。第一轮，参加PSAT/NMSQT考试，会有50000名(约为考生总数的3.3%)学生根据各州分数线胜出。第二轮，在这50000名参赛者中，成绩最好的16000名(1.1%)成为“半决赛选手”(Semifinalist);其余的34000名(2.27%)成为“表扬学生”(CommendedStudent)。第三轮，从半决赛选手中选出大约15000名(1%)“决赛选手”(Finalist)。第四轮，从决赛选手中选出大约8200名(0.57%)“美国优秀学者"(NationalMeritScholar)，授予美国优秀学生奖学金。[8]
第一轮
每年，全美国绝大多数高中11年级学生
会参加PSAT/NMSQT(SAT预考/美国优秀学生奖学金竞赛资格测试;简称PSAT)考试。考试有两个目的：一个是作为参加SAT考试前的练习;另一个是为了参加美国优秀学生奖学金竞赛。考试每年举行一次，时间一般在10月。每年大约有一百五十万高中11年级学生参加考试和竞赛。美国优秀学生奖学金机构用PSAT/NMSQT考试的三个部分(批判性阅读，数学和写作)的分数合成一个总分(称为SelectionIndexScore)，根据各州比赛的竞争情况决定分数线。竞争较强的州，分数线也较高。2011年，加利福尼亚州的分数线为219(满分是240)，佛罗里达州是210。[10]考试成绩高于本州分数线的学生进入第二轮。美国优秀学生奖学金机构在第二年的4月，发信给进入第二轮的学生，请他/她们各自选两个大学。美国优秀学生奖学金机构将向他/她们选择的大学推荐他/她们。
第二轮
到了9月，美国优秀学生奖学金机构向被选为“表扬学生”(CommendedStudent)的考生寄出表扬信，表扬他们杰出的学习潜力。尽管表扬学生不能参加以后阶段的竞赛，但他们中的一部分有资格申请一些公司提供的特别奖学金。
在9月，美国优秀学生奖学金机构还向各有关高中的校长发信。告知他们学校中进入半决赛的学生名单;并请学校和考生提供未来竞赛阶段所需的有关材料。
半决赛选手(Semifinalist)中那些未及时提供材料，SAT成绩比相应的PSAT成绩差，或考完PSAT后，平时学习成绩下降的选手将不能进入决赛。其余均进入决赛，成为决赛选手(Finalist)。一般每年16000名左右半决赛选手中，有15000名左右进入决赛。
决赛
在再下一年(如在2009年秋季参加PSAT考试，就是2011年。)的2月，评选出决赛选手(Finalist)后，美国优秀学生奖学金机构将通知书寄到各决赛选手的家中。同时也发信告知学校校长和请学校把美国优秀学生奖学金机构的“优秀学生奖状"(CertificateofMerit)发给每一位决赛选手，以表扬他/她们在竞赛中的杰出表现和在未来取得学术(academic)成就的高度潜力。
获胜
美国优秀学生奖学金机构根据先天能力(ability)、后天能力(skill)和成就(accomplishment)这三项从各州学生中选拔优胜者。选拔时，不考虑家庭情况、性别、种族、移民背景(祖上是从哪里来的)和宗教信仰等因素。
评选中具体使用以下材料：
(1)平时学习成绩。
(2)就读学校的课程和评分方法。
(3)PSAT和SAT成绩。
(4)课外活动和领导能力。
(5)选手写的有关自己的短文(essay)。
(6)高中校长的推荐信。
课外活动一般为体育活动(例如：篮球、网球等)，文艺活动，与学业相关的活动(例如：奥数等各奥林匹克学业活动、辩论、模拟联合国等)和社区服务，等等。课外活动的成就(accomplishment)一般为各相应活动的中学生比赛的州(相当于中国的省)和州以上的名次;例如：加利福尼亚州中学生篮球比赛冠军队队员、加州中学生网球比赛单打第二名、加州中学生辩论赛第三名、等等。领导能力一般为担任中学课外活动社团的队长或付队长等等。
在3月到6月，选拔出优胜者后，美国优秀学生奖学金机构陆续寄通知书到优胜者家中，告知他们获得了美国优秀学生奖学金。
奖学金有3个来源：
(1)来至美国优秀学生奖学金机构自己的资金：这个来源的奖学金每份2500美元，授予给没有得到下面两个来源的'奖学金的获奖者。
(2)来至一些公司的赞助：根据各赞助公司的要求，授予给公司职工的子女、公司所在地的居民、计划将来从事公司所鼓励的活动的学生，等等。这个来源的奖学金金额不等，有一次性发放的，也有分4年(大学学习期间)发放的。
(3)来至一些大学的赞助：这个来源的奖学金授予给那些将来要进入相应大学学习的获奖者。这些奖学金金额不等，分1到4年发放。
特殊奖学金
每年将会选拔1300名不是“决赛选手”，但却非常出色的学生作为特奖学金的获得者。这批奖学金由一些公司或者经济组织提供，申请者提供必要材料，必须符合一定的评选要求(Ability,Skill,Accompllishment)。奖学金既可以一次性提供，也可以分四年发放。
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