智能硬件虚火过后如何走？
深圳湾创业广场是深圳的科创中心。在这里，分布着多家孵化器，不少创客活动都会在其中举行，其中不乏智能硬件设备的路演活动。
近日，又有一场“智能硬件产品展示大会”在其中的一家孵化器举行。在展示会上，来自深圳及周边城市的数十家硬件创业公司都拿出了自己的产品。创业者们将产品放在孵化器的站台上，紧张地等待着参观者的点评;展台前，人们熙熙攘攘地拥挤着，在观察这些产品。
突然之间，有参观者说出了一句话：“我看你们这些产品，怎么看起来都差不多?”
困窘已经明显流露在了创业者们的神情中。
随着云计算和大数据等互联网技术在2014年初被政府大力提倡，智能硬件技术也迎来了发展的高峰期。之后，百度、腾讯、阿里巴巴、360等巨头开始在智能硬件领域中布局，以自我研发或与其他厂家合作的方式推出各自的产品。其中，小米更是以旗下一系列包括手环、路由器在内的智能硬件建造出了一个“硬件生态圈”。
资本也开始青睐这个新兴领域。京东于2015年发布《中国智能硬件趋势分析报告》，当中指出，在2014年，智能硬件行业融资金额达到47亿元。
在各种因素的推动下，智能硬件行业在2015年迎来了一个春天。
奥维云网的数据显示，2015年中国市场智能硬件零售量达4000万部，占全球份额32%。而京东发布的《2015年上半年京东智能硬件行业报告》指出，从2015年1月到5月，京东平台上智能产品的销售额相较2014年同比增长264%，用户量增长215%。市场分析机构Gartner预测，到2020年，可穿戴设备出货量将达到5亿台。
在需求快速增长的情况下，大量的硬件孵化器也随之开始诞生。数据统计，截至2015年，创业之都深圳的硬件孵化机构将达到200家左右，超过50家知名投资机构旗下的孵化器也于2015年在深圳成立。
增长停滞 市场消化不良
看上去，一切都在向美好的方向发展。但上行的势头却在2015年底开始停滞。
在美国市场，被称为“可穿戴设备鼻祖”的Jawbone在今年开始走向衰落。2016年2月，Jawbone融资1.65亿美元，但其估值仅剩15亿美元，比上一轮融资时的估值折价50%。而在随后的6月，又有传闻称，Jawbone已经开始出让产品业务，以及停产部分产品。
国内初创企业也遭到了同样的境遇。有数据显示，2015年智能硬件行业出现的106笔融资中，仅有14笔为B轮或以上。比例仅为13.2%。
在深圳这个创业之都，硬件创业者们能够从完善的供应链和良好的落地条件中获得便捷。但即便如此，随着创业者们的一拥而上，市场开始出现消化不良的情况。
一名业内人士向界面新闻记者大致估计，从2016年开始，深圳将大约有80%的智能硬件初创企业“会被拍死在沙滩上”，“对于智能硬件行业来说，2016年可以算是寒冬的.来临。”
对于依然存活的智能硬件公司来说，它们的日子也不太好过。查西是深圳一家可穿戴智能相机品牌的公关负责人。她表示，当与其他公司进行商务合作洽谈时，以往对方能够接受资源置换，但现在大部分合作方都要求直接获取现金。
“哪怕要少一点，它们都想看到现金。”查西这么形容。在寒冬的影响下，不少公司已经有了变现压力，它们不愿意再听创业者的故事，而是希望获得实际的回报。
尽管已经有人发出了悲观的声音，但在映趣科技策划总监张宗缅看来，智能硬件的发展停滞，更像是经济下行所带来的衍生品。
“传统来说，硬件制作工厂比较倾向于接大公司的订单，因为这些公司的订单量大，能够带来的收益比较丰厚。”张宗缅告诉界面新闻记者，“但小米等互联网厂商的出现，改变了这些工厂的接单模式。”
通过低价和强营销等手段，小米等新兴品牌在硬件市场上异军突起。它们所带来的持续不断的订单，使得代工厂开始以开放的心态提高对这类品牌的接受程度。不少厂家选择对接创业公司，希望能与其一起成长。
张宗缅认为，这对于代工厂和硬件初创公司来说，本应是个双赢的局面。
对于初创公司来说，它们能够获得大工厂提供的良好工艺和品控，从而能够制造出在外观、材质和用户体验上都有一定保证的产品，从而提升品牌的口碑。
至于代工厂，在智能硬件创业大潮下，如果其选择的品牌能够发展壮大，它们也能够从中获得更大的收益。在这种心态的带动下，智能硬件的上下游供应链模式开始慢慢发生变化。
但好景不长，这种新格局却从2015年开始渐渐走向消亡。
“从2015年下半年起，这种模式开始走不下去了。”张宗缅说。在部分品牌开始渐渐做大后，小品牌的发展空间被进一步压缩，难以通过营销手段做大。
而在经济下行的情况下，珠三角和长三角一带的代工厂出现收支不平衡，乃至大面积倒闭的情况，它们因而不得不重拾对于利益的关注，更加注重硬件品牌背后的资本关系或投入能力。
此外，在智能硬件公司融资受阻的情况下，代工厂们开始将这些公司拒之门外。“在前两年，我们还很欢迎深圳这边中小硬件公司的订单;但从今年开始，我们已经不怎么接它们的单了，因为实在赚不了钱。”一位珠三角制造业代工厂的负责人告诉界面新闻记者。
“总的来说，现在又回到了原来的旧模式上，代工厂更希望接一些大品牌的单。”张宗缅说，“对于小品牌，工厂们已经不愿意为它们专门建立定制化的产品线，因此它们慢慢就活不下去了。”
尽管如此，张宗缅认为，这并不意味着智能硬件行业进入寒冬：“大体上看，手表、手环等可穿戴设备的出货量在全世界还是在稳步上升的，只是进入门槛变高，技术不过关的公司被淘汰了而已。”
技术瓶颈难以突破 产品同质化太高
技术上的不足，是硬件创业公司在经济形势不明朗的情况下，遭受挫折的直接原因。
一名投资经理在接受界面新闻记者采访时说：“智能硬件本身一直在高速发展以及更新，对于那些没有太大进步的产品来说，自然会被市场所淘汰。整体上看，部分市场热，部分市场冷，是必然的趋势。”在和记者的对话中，这名投资经理认为，机器人、VR设备等智能硬件，依旧方兴未艾。
一般而言，智能硬件远远不只包括可穿戴设备，随着人工智能等技术的不断发展，VR设备、机器人、智能电动车等新事物开始出现。但对于初创公司来说，想要涉足这些产品的制造，从技术上来看，难度不亚于登天。
在8月13日于深圳举行的2016年全球人工智能与机器人创新大会上，小米联合创始人黄江吉提到了人工智能实现的三大条件：产品、机器学习、大数据。他提到，目前，小米云每天收纳的数据达到200TB，只有掌握如此庞大的数据基础，才能创造真正的人工智能。
然而，初创公司几乎不可能如小米般收集到如此大量级的数据，这也意味着它们难以真正进入这一领域。
紫牛基金投资经理尚静以VR设备为例，对界面新闻记者讲述了初创公司在智能硬件领域之中的技术困境。她认为，初创公司在VR头显这个领域基本没有任何机会。
“目前对于较知名的几个头显制作方，比如暴风魔镜等，它们一方面推进自己产品的软性功能;一方面做内容投资，推进自己的内容平台。目的都是以自己的硬件为入口构建内容生态。这是支持其硬件平台的软性实力，然而这些内容和平台生态的构建都不是创业公司能够玩的。”她对界面新闻记者说。
但在深圳大大小小的硬件孵化器中，创业者们依然前赴后继地拿出自己的机器人或者VR头盔产品，仔细看下来，这些产品大都千篇一律。以机器人为例，很多产品除了能够发声之外，别无用处。
“很多时候，这些所谓的机器人其实就是一个壳子，加上语音识别方案，再没有别的功能了。”一名硬件创业者对界面新闻记者这么说，像这样的智能硬件，纯粹是为智能而智能。
而已经发展了一段时间的可穿戴设备，同样面临技术瓶颈。在技术上无法取得突破的情况下，可穿戴设备产品的同质化已经日趋严重。
“现在市面上很多智能手环，实际上的功能只有计算步数和心率，但这些数据如果收集得不够充实，根本没有什么用处。”查西认为，大部分智能手环和手表产品，由于技术上的不足，本质上提供的是伪需求。
去年，美国科技网站Business Insider曾经进行过一次市场调查，结果发现，有51%的受访者认为可穿戴设备没有“任何被使用的需要”。其原因可能在于，智能手环的大部分功能，目前已经在智能手机上可以实现，那么消费者们又何必花钱去买一个智能手环呢?
“现在，消费者的目光更加挑剔。”查西说，“如果手环这类产品没办法在技术上取得突破的话，起码从今年来看，是很难继续的。”
不过，在查西看来，功能较为齐备的产品，如智能相机、智能电视等，依然有生存下去的空间。换言之，寒冬对于这一类产品来说带来的影响要较浅。相对于手环来说，相机、电视等产品能够给用户带来的实际功能要多得多，也许这才是它们得以维持的一个根本原因。
在困境中，已经有创业者开始积极求变，他们希望在现有的技术条件下，尽可能地为产品带来新元素，从而跳出原地踏步的怪圈。比如说，有公司已经开始为手环加入包括体感在内的新功能，使得其应用场景变得更加广泛。
对于不相信寒冬的张宗缅而言，加强社交网络上的营销，同样是现阶段下的一个突破口。“现在智能产品的受众还是比较少，想要让用户们花钱，公司们还是需要真正做好营销。”
只是，更多的从业者依旧悲观。多位智能硬件公司工作人员均向界面新闻记者表示，觉得行业的瓶颈期不会很快过去。
“现在，硬件公司们只能等。”查西说。等到经济环境变好，或者是等到新技术的全面落地。对于很多智能硬件初创公司来说，命运其实并不掌握在它们自己的手中。
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